¹Und ich hörte eine große Stimme aus dem Tempel, die sprach zu den sieben Engeln: Geht hin und gießt aus die sieben Schalen des Zornes Gottes auf die Erde! ² Und der erste ging hin und goss seine Schale aus auf die Erde; und es entstand ein böses und schlimmes Geschwür an den Menschen, die das Zeichen des Tieres hatten und die sein Bild anbeteten. ³ Und der zweite goss aus seine Schale ins Meer; und es wurde zu Blut wie von einem Toten, und alle lebendigen Wesen im Meer starben. ⁴ Und der dritte goss aus seine Schale in die Wasserströme und in die Wasserquellen; und es wurde Blut. ⁵ Und ich hörte den Engel der Wasser sagen: Gerecht bist du, der du bist und der du warst, du Heiliger, dass du dieses Urteil gesprochen hast; ⁶ denn sie haben das Blut der Heiligen und der Propheten vergossen, und Blut hast du ihnen zu trinken gegeben; sie sind’s wert. ⁷ Und ich hörte den Altar sagen: Ja, Herr, allmächtiger Gott, deine Gerichte sind wahrhaftig und gerecht. ⁸ Und der vierte Engel goss aus seine Schale über die Sonne; und es wurde ihr Macht gegeben, die Menschen zu versengen mit Feuer. ⁹ Und die Menschen wurden versengt von der großen Hitze und lästerten den Namen Gottes, der Macht hat über diese Plagen, und taten nicht Buße, ihm die Ehre zu geben. ¹⁰ Und der fünfte Engel goss aus seine Schale auf den Thron des Tieres; und sein Reich wurde verfinstert, und die Menschen zerbissen ihre Zungen vor Schmerzen ¹¹ und lästerten Gott im Himmel wegen ihrer Schmerzen und wegen ihrer Geschwüre und taten nicht Buße für ihre Werke.

Die sieben Engel, die im letzten Kapitel vorgestellt wurden, werden nun zu ihrem Auftrag ausgesandt: „Geht und gießt die sieben Schalen des Zorns Gottes auf die Erde“ (Vers 1). Eine Stimme aus dem Tempel fordert sie auf, ihre Schalen zu leeren. Später wird diese Stimme als die Stimme Gottes „vom Thron“ identifiziert (16:17). Obwohl viele der Zeichen des Jüngsten Tages wie Naturkatastrophen erscheinen, werden sie alle durch den Willen Gottes gesandt. Die sieben Zornesschalen haben viele Ähnlichkeiten mit den sieben Posaunen in der dritten Vision (8:6-9:21). Die ersten vier Zornesschalen sagen wie die ersten vier Posaunen Naturkatastrophen voraus, die auf den Tag des Gerichts hinführen. Diese vier Schalen erinnern auch an einige der Plagen über Ägypten, die Gott durch Mose angekündigt hatte (Exodus 7-11). Der erste Engel goss seine Schale über das Land aus. Diejenigen, die das Tier anbeteten (13:16-18), wurden mit schmerzhaften Wunden behaftet. Diese können die natürlichen Folgen der Sünde symbolisieren, die die Bösen erleiden. Das Tier steht für den Einfluss des Teufels durch die Weltregierung und die falschen Lehren der Selbsthilfereligionen. Diese schmerzhaften Wunden stehen für die Enttäuschung und Frustration, die die Gottlosen erleiden, wenn ihr falsches Vertrauen in menschliche Retter sie betrügt. Der zweite Engel goss seine Schale des Zorns Gottes auf das Meer. Der dritte Engel goss seine Schale auf die Binnengewässer. In beiden Fällen verwandelte sich das Wasser in Blut. Umweltkatastrophen sollten nicht nur als Strafe für diejenigen verstanden werden, die die Erde schlecht behandeln. Die Verschlechterung der lebenswichtigen Ressourcen der Erde (wie Wasser) erinnert alle Gottlosen an die zerstörerische Natur der Sünde. „Denn die Schöpfung ist nicht aus eigenem Willen, sondern durch den Willen dessen, der sie unterworfen hat, dem Verderben preisgegeben“ (Römer 8,20). Allmähliche und plötzliche Verschlechterungen der Umwelt auf der Erde sind nicht nur natürliche Phänomene. Der Engel, der über die Wasser wacht, ist derjenige, den Gott dazu bestimmt hat, seinen Zorn über die Binnengewässer auszugießen. Wasser ist für alles Leben auf der Erde lebenswichtig. Angesichts der schrecklichen Naturzerstörung verteidigt dieser Beauftragte Gottes die Gerechtigkeit, mit der Gott dieses Gericht vollzieht. „Du bist gerecht in diesen Gerichten“, sagt er (Vers 5). Gott war immer und wird immer „der Heilige“ sein (Vers 5). Wenn wir versuchen, Gott anhand einzelner Katastrophen zu beurteilen, die er zulässt, werden wir seine Gerechtigkeit nie verstehen. Wir müssen Gottes Fairness immer im Zusammenhang mit seinen ewigen Plänen sehen. Jedes Unglück, das er in der natürlichen Welt zulässt, wird gesandt, um den Glauben seiner Heiligen zu stärken und die Bösen zur Umkehr zu bewegen. Gott sorgt für Gerechtigkeit in gleicher Weise. Die blutigen Wasser sind ein angemessenes Gericht für diejenigen, die „das Blut deiner Heiligen und Propheten vergossen haben“ (Vers 6). Für diejenigen, die die Vergebung, die Gott im Evangelium anbietet, ablehnen, bleibt nur die „Leben für Leben“-Gerechtigkeit seines heiligen Gesetzes (Deuteronomium 19:21). Der Altar antwortet, um das Lob des Engels auf Gottes Gerechtigkeit zu bestätigen. Der Altar ist der Ort, von dem Gottes strafende Gerechtigkeit ausgeht. In der Vision der sieben Posaunen füllte der Engel das Räuchergefäß mit Feuer vom Altar und schleuderte es auf die Erde (8,5). In der Vision der sieben Gesichte kam der Engel, der für das Feuer verantwortlich war, vom Altar (14,18). Johannes sagt, er habe den „Altar“ antworten hören (Vers 7). Darunter verstehen wir die Stimme des Engels, der vom Altar kam. Der vierte Engel goss seine Schale auf die Sonne aus“ (Vers 8). Die Sonne wurde nicht verfinstert wie bei der vierten Posaune (8:12), sondern vergrößert. Die Menschen auf der Erde „wurden von der großen Hitze versengt“ (Vers 9). In den Prophezeiungen Jesu über die Endzeit berichten Matthäus und Markus, dass die Sonne verfinstert werden wird. Lukas berichtet von der allgemeinen Vorhersage unseres Herrn über Störungen am Himmel: „Es werden Zeichen an der Sonne, am Mond und an den Sternen sein…. die Himmelskörper werden erschüttert werden“ (Lukas 21:25, 26). Jede Störung in der Wärmequelle der Erde hat schreckliche Folgen für alles Leben auf dem Planeten.

Trotz des Schreckens, den Naturkatastrophen auslösen, nutzt Gott in seiner Liebe diese Gerichte, um die Gottlosen aus ihrer Selbstgefälligkeit aufzurütteln. Je näher wir jedoch dem Ende kommen, desto mehr wird die Zurschaustellung von Gottes Zorn die Sünder verhärten, und immer weniger werden Buße tun. Johannes schreibt: „Sie verfluchten den Namen Gottes, der die Herrschaft über diese Plagen hatte“ (Vers 9). Abgehärtete Sünder sind gezwungen, anzuerkennen, dass hinter den Naturkatastrophen Gottes Wille steht. Da sie sich selbst retten wollen, weigern sie sich, Buße zu tun und Gott für seine Rettung zu preisen. Dennoch verfluchen sie den Namen Gottes. Gottes Name ist sein Ruf, die Sünder durch das Blut des Lammes zu erlösen. Der Engel mit der fünften Posaune brachte Schrecken für „die Menschen, die das Siegel Gottes nicht an ihrer Stirn hatten“ (siehe 9,4). Die fünfte Schale bringt das Gericht über dieselben Menschen. In Kapitel 13 werden zwei Tiere erwähnt, und hier beschreibt Johannes, was mit dem Thron und dem Reich eines dieser Tiere geschah. Das deutet darauf hin, dass das erste Tier, die vom Satan manipulierten Weltregierungen, hier gemeint ist. „Sein Reich wurde in die Finsternis gestürzt“ (Vers 10) bedeutet, dass die Weltregierungen am Ende nicht das liefern werden, wofür die Menschen sie angebetet haben. Es wird allen klar werden, dass sie keine soziale Gerechtigkeit, keinen Weltfrieden oder den Himmel auf Erden bringen können. Diejenigen, die darauf vertrauten, dass sie selbst, Mutter Erde und die Weltregierung ihnen Glück bringen würden, haben gesehen, dass ihre Götzen durch die ersten fünf Schalen zerstört wurden. Ihre Ängste türmen sich auf. Sie leiden unter „schmerzhaften Wunden“ (Vers 2), den persönlichen Folgen der Sünde. Ihre physische Welt ist von Naturkatastrophen heimgesucht worden. Ihre weltlichen, satanischen Herrscher haben sich als unwirksam erwiesen. Dennoch weigerten sie sich in ihrem Unglauben hartnäckig, ihre Taten zu bereuen“ (Vers 11). In all diesen Schwierigkeiten sehen sie Gottes lenkende Hand, aber sie lehnen die Vergebung ab, die er im Namen des Lammes gewährt.