Am Ende von Kapitel 17 sagte der Engel, die Prostituierte auf dem Tier sei die „große Stadt, die über die Könige der Erde herrscht“ (17:18). Die Vision in Kapitel 18 ist ein poetisches Porträt des Untergangs dieser großen Stadt, Babylon. Der Engel, der den Untergang Babylons ankündigte, hatte eine hohe Position im Himmel inne. Nur die größte Macht im Himmel kann die antichristlichen Kräfte besiegen, die sich gegen die Kirche Christi auflehnen. Die Anwesenheit des Engels, der die Erde „erleuchtete“ (Vers 1), könnte ein Symbol für das Ende der Finsternis sein, die die falsche Kirche mit ihren Lügen brachte. Die „mächtige Stimme“ des Engels (Vers 2) weist auf die Bedeutung seiner Ankündigung hin.
Drei der sieben Visionen in der Offenbarung stellen Babylon als den großen Feind der Kirche Christi dar. Viele der Bilder in diesem Kapitel spiegeln die Sprache der beiden vorangegangenen Visionen wider. Als Johannes die Offenbarung schrieb, lag die alte Stadt Babylon in Trümmern. Doch lange Zeit, bevor sie zerstört wurde, stand Babylon für alles, was das Volk Gottes bedrohte. Es war reich, stolz, mächtig und heidnisch. Gott benutzte Babylon, um sein alttestamentliches Volk für seine Untreue zu bestrafen. Zuerst schickte Gott sie in die babylonische Gefangenschaft, dann holte er einen Rest zurück und setzte ihn in Jerusalem ein. Das erste Babylon war verschwunden, aber die Leser des Johannes, die das Alte Testament kannten, hatten eine klare Vorstellung davon, wofür es stand. Für Gottes Volk im Neuen Testament steht Babylon für jede böse Macht, die sie von Christus wegzieht und sie zu versklaven versucht.
Die Leserinnen und Leser des Johannes müssen in jedem Zeitalter darauf vertrauen, dass Gott größer ist als Babylon die Große. Der Engel mit der lauten Stimme fordert dieses Vertrauen mit seiner Ankündigung zu Beginn dieses Kapitels ein: „Gefallen! Gefallen ist Babylon, die Große“ (Vers 2). Nach dem Engel mit dem ewigen Evangelium in Kapitel 14 verkündet ein anderer Engel die gleiche Ankündigung des Falls von Babylon (14:8). Diejenigen, die an das Evangelium glauben, nehmen die Niederlage der Feinde der Kirche als ausgemachte Sache hin.
Johannes wird eine Vision von einer zukünftigen Zeit gegeben, in der die antichristlichen Mächte in Trümmern liegen werden wie die alte Stadt. Das Bild zeigt eine unbewohnte Stadt, in der Sand durch die Überreste der zerstörten Gebäude weht. Dies ist der Aufenthaltsort des Teufels, den Gott seiner Opfer beraubt hat. Jesus sagte: „Wenn ein böser Geist von einem Menschen ausgeht, so geht er durch dürre Gegenden und sucht Ruhe und findet sie nicht“ (Matthäus 12,43). Gott vernichtet Babylon aus drei Gründen. (1) Sie hat den größten Teil der Welt mit ihren „Ehebrechern“ (Vers 3; auch 14:8), den untreuen Lehren über Christus, verführt. (2) Sie verbündete sich sündhaft mit weltlichen Regierungen (17:3), und (3) sie verließ ihren geistlichen Schatz, um irdischen Reichtümern nachzujagen (17:4).
„Eine andere Stimme vom Himmel“ (Vers 4) richtet einen Warnruf an das Volk Gottes. Die treibende Kraft hinter den Feinden der Kirche ist die Lüge, dass wir in irgendeiner Weise unsere eigene Erlösung verdienen oder daran teilhaben können. Überall mahnt uns die Schrift, uns von dieser falschen Lehre zu trennen. Jesaja forderte das Volk Gottes auf: „Rührt nichts Unreines an! Geht hinaus und seid rein“ (Jesaja 52,11). Jesus sagte: „Hütet euch vor falschen Propheten“ (Matthäus 7,15). Paulus schrieb: „Hütet euch vor denen, die Spaltungen verursachen und euch Hindernisse in den Weg legen, die der Lehre widersprechen, die ihr gelernt habt. Haltet euch von ihnen fern“ (Römer 16,17). Die Trennung von der falschen Kirche ist immer mit sozialen, wirtschaftlichen oder persönlichen Verlusten verbunden. Aber Gott ruft uns auf, uns von ihr zu trennen, um noch größeren Schaden zu verhindern, „damit ihr nicht von ihren Plagen heimgesucht werdet“ (Vers 4; Kapitel 15, 16).
Die falsche Kirche ist selbstgefällig. „Sie rühmt sich: ‚Ich sitze wie eine Königin; ich bin keine Witwe, und ich werde niemals trauern’“ (Vers 7). Aber Gott weiß, dass sie Seelen zerstört hat. „Ihre Sünden sind bis zum Himmel aufgestapelt“ (Vers 5). In den Versen 6 und 7 hören wir die Stimme des Engels, der zu Gott um vollkommene Gerechtigkeit ruft. Für all die Qualen, die sie verursacht hat, wird sie Qualen erleiden. Die falsche Kirche, die die im Evangelium angebotene kostenlose Vergebung ablehnt, wird unter der Gerechtigkeit des Gesetzes leiden: „Habt kein Erbarmen: Leben um Leben, Auge um Auge, Zahn um Zahn, Hand um Hand, Fuß um Fuß“ (Deuteronomium 19,21). Die endgültige Gerechtigkeit wird in den Feuern der Hölle erfolgen (14:10, 11): „Sie wird vom Feuer verzehrt werden“ (Vers 8).
Im Endgericht werden diejenigen, die sich mit Babylon verbündet haben, „weinen und trauern über sie“ (Vers 9). Die Führer der Welt, die unter der Führung Satans regiert haben, werden „entsetzt sein über ihre Pein“ (Vers 10). Kaufleute, die durch die Philosophie der falschen Kirche, die auf menschliche Leistung setzt, reich geworden sind (Vers 11), werden ebenfalls „entsetzt sein über ihre Qualen“ (Vers 15). Alle diese Verbündeten werden erstaunt sein, wie schnell – „in einer Stunde“ (Verse 10, 17, 19) – der Untergang der falschen Kirche gekommen ist.
Das Mitgefühl, das die Verbündeten der falschen Kirche zeigen, ist oberflächlich. Was sie erschreckt, ist der plötzliche Verlust des weltlichen Reichtums und die Aussicht, dass sie auch etwas von ihrem eigenen Reichtum verlieren könnten. Die Könige, die „ihren Luxus teilten“, die Kaufleute, die „ihren Reichtum von ihr gewannen“, und die Kapitäne, die „durch ihren Reichtum reich wurden“, zeigen keine geistlichen Gewissensbisse. Ihr Schrecken wird sich noch verstärken, wenn sie erkennen, dass sie die ewige Strafe der falschen Kirche teilen werden.
Die Stimme, die Johannes vom Himmel hörte, fordert die Heiligen, die am Jüngsten Tag siegreich sein werden, auf, sich über Gottes Strafe für Babylon zu freuen (Verse 20-24). Keiner von uns wird dieses Lied bis zum Endgericht singen. Wie Jesus werden wir für unsere Feinde beten und hoffen, dass sie sich bekehren. Solange diese Erde besteht, werden wir Gottes rettenden Willen selbst mit den schlimmsten Feinden der Kirche teilen. „So wahr ich lebe, spricht der Herr, ich habe kein Gefallen am Tod der Gottlosen, sondern daran, dass sie sich von ihrem Weg abwenden und leben“ (Hesekiel 33,11).
Auch am Jüngsten Tag wird sich niemand darüber freuen, dass die Seelen der Mitglieder der falschen Kirche verloren gegangen sind. Vielmehr werden wir uns freuen, weil wir wissen, dass die Auserwählten nicht mehr unter der Hand ihrer Feinde leiden müssen. „Gott hat sie dafür gerichtet, wie sie euch behandelt hat“ (Vers 20). Keine einzige Seele wird mehr mit dem Versprechen auf irdischen Erfolg und Reichtum von Jesus weggelockt werden. Keinem Menschen wird mehr die falsche Zuversicht gegeben werden, dass Gott ihn annimmt, wenn er sein Bestes gibt.
Das Gericht Gottes über Babylon wird als endgültig und total dargestellt. Der Engel mit dem Felsbrocken sagt: „Die große Stadt Babylon wird niedergeworfen werden und nie mehr gefunden werden“ (Vers 21). Es gibt kein Lebenszeichen mehr in der Stadt: keine Musiker, keine Arbeiter, keine Lampen in den Fenstern, keine Ehen (Verse 22, 23).
Babylon ist der Geist des Antichristen. Er ist am stärksten in der falschen Kirche ausgeprägt, aber er infiziert alle menschlichen Institutionen. Babylons „Zauberspruch“ (Vers 23) ist die universell anziehende Lehre, dass die Erlösung durch gute Werke des Menschen gewonnen werden kann. „Alle Völker wurden in die Irre geführt“ (Vers 23). Um diesen Zauber um uns herum zu erkennen, brauchen wir nur zu fragen: „Was glauben die meisten Menschen darüber, wie man in den Himmel kommt?“
Wenn Babylon in Trümmern liegt, werden wir in ihren Straßen „das Blut der Propheten und der Heiligen“ finden (Vers 24). Die falsche Kirche kann diejenigen nicht dulden, die ein einfaches Zeugnis von dem Blut und dem Verdienst von Jesus ablegen. Deshalb wird sie für immer leiden.