Offenbarung 13,11–18:
Und ich sah ein zweites Tier aufsteigen aus der Erde; das hatte zwei Hörner wie ein Lamm und redete wie ein Drache. 12 Und es übt alle Macht des ersten Tieres aus vor seinen Augen und es macht, dass die Erde und die darauf wohnen, das erste Tier anbeten, dessen tödliche Wunde heil geworden war. 13 Und es tut große Zeichen, sodass es auch Feuer vom Himmel auf die Erde fallen lässt vor den Augen der Menschen; 14 und es verführt, die auf Erden wohnen, durch die Zeichen, die zu tun vor den Augen des Tieres ihm Macht gegeben ist; und sagt denen, die auf Erden wohnen, dass sie ein Bild machen sollen dem Tier, das die Wunde vom Schwert hatte und lebendig geworden war. 15 Und es wurde ihm Macht gegeben, Geist zu verleihen dem Bild des Tieres, damit das Bild des Tieres reden und machen könne, dass alle, die das Bild des Tieres nicht anbeteten, getötet würden. 16 Und es macht, dass sie allesamt, die Kleinen und Großen, die Reichen und Armen, die Freien und Sklaven, sich ein Zeichen machen an ihre rechte Hand oder an ihre Stirn 17 und dass niemand kaufen oder verkaufen kann, wenn er nicht das Zeichen hat, nämlich den Namen des Tieres oder die Zahl seines Namens. 18 Hier ist Weisheit! Wer Verstand hat, der überlege die Zahl des Tieres; denn es ist die Zahl eines Menschen, und seine Zahl ist sechshundertundsechsundsechzig.
Die dritte der sieben Visionen zeigt einen weiteren Vertreter des Satans, das Tier, das aus der Erde kommt. Dieses Tier hat zwei Hörner wie ein Lamm. Diese Bedrohung für die Kirche gibt sich als Jesus, das Lamm Gottes, aus. Wir durchschauen jedoch seinen Betrug, denn Johannes hat das wahre Lamm mit sieben Hörnern dargestellt (5:6). Der Verrat dieses Tieres ist nicht gut getarnt, denn wenn es „wie ein Drache“ spricht (Vers 11), entpuppt es sich als Verbündeter Satans.
Die Identität dieses Tieres wird deutlicher, wenn wir beobachten, was es tut. Jesus sagte: „Hütet euch vor falschen Propheten. Sie kommen in Schafskleidern zu euch, aber in ihrem Innern sind sie wilde Wölfe. An ihren Früchten werdet ihr sie erkennen“ (Matthäus 7:15, 16). Die Frucht eines falschen Propheten ist seine Botschaft und ihre Wirkung auf seine Zuhörer. Das Tier aus der Erde zeigt durch seine Taten, dass es mit dem Tier aus dem Meer im Bunde ist. Es „machte, dass die Erde und ihre Bewohner das erste Tier anbeteten, dessen tödliche Wunde geheilt worden war“ (Vers 12; auch 13:3).
Es folgen weitere Hinweise auf seine Identität. Es „tat große und wunderbare Zeichen“ und verführte die Menschen zum Götzendienst. Diese Aktivitäten des Tieres entsprechen der Beschreibung des „Menschen der Gesetzlosigkeit“ durch Paulus (2. Thessalonicher 2:3). „Das Kommen des Gesetzlosen wird dem Wirken des Satans entsprechen, das sich in allerlei gefälschten Wundern zeigt: …. Er wird sich allem widersetzen und sich über alles erheben, was Gott heißt oder angebetet wird, so dass er sich in den Tempel Gottes setzt und sich als Gott ausgibt“ (2. Thessalonicher 2:9, 4).
Dem zweiten Tier „wurde Macht gegeben, dem Bild des ersten Tieres Odem zu geben“ (Vers 15). Das erste Tier, das Tier aus dem Meer, repräsentierte das Böse, das Satan durch die menschliche Regierung ausübt. In Zusammenarbeit mit diesem Tier veranlasst das Tier aus der Erde die Regierungen der Welt, gegen die Christen zu sprechen und sie zu verfolgen.
Das Malzeichen, das dieses unheilige Tier seine Anhänger zu tragen zwingt (Vers 16), ist eine billige Nachahmung des Siegels, das Gott seinem Volk anlegt (7:2, 3). Dieses Zeichen an der rechten Hand oder an der Stirn der Anhänger des Tieres zeigt an, dass ihre Arbeit und ihr Denken dem Tier gehören. Mit diesem Erkennungszeichen und durch sein unheiliges Bündnis mit dem Tier aus dem Meer beeinflusste das zweite Tier die Regierung, Gläubige wirtschaftlich zu diskriminieren.
Zusammengenommen geben uns diese Bilder des Tieres auf der Erde Aufschluss über seine Identität. Mit seinen Lammhörnern gibt es sich als Vertreter des Lammes aus, aber seine Botschaft klingt wie die des Satans. Es arbeitet mit weltlichen Mächten zusammen, um den wahren Anhängern des Lammes zu schaden. Er vollbringt wundersame Zeichen, die die Menschen zum Götzendienst an der irdischen Macht verführen. Es arbeitet mit menschlichen Autoritäten zusammen, um Christen zu verfolgen und denen, die seine Botschaft nicht annehmen, Leid zuzufügen.
Johannes identifiziert dieses Tier am Ende der Vision (Verse 17, 18), allerdings in einer symbolischen Sprache. Er sagt, das Zeichen des Tieres sei der Name des Tieres. In der Bibel steht der Name oft für den Ruf oder das, was man über eine Person weiß. Dieses Tier kann man also daran erkennen, was es lehrt. Welche Botschaft in dieser Welt gibt sich als Religion aus, wird von falschen Christen und Regierungsmächten gleichermaßen gepredigt, beeindruckt die Mehrheit, zerstört das Evangelium und führt zur Verfolgung von Christen?
Um uns bei der Beantwortung dieser Frage zu helfen, bietet Johannes ein weiteres Identifikationsmerkmal an: die Zahl des Tieres. Er sagt, dass das Zeichen des Tieres, sein Name und seine Zahl alle dasselbe sind. Die Zahl des Tieres ist 666, „die Zahl des Menschen“ (Vers 18). So wie die Zahl 7 für die Bemühungen Gottes um das Evangelium in der Welt steht, bedeutet 666 eine Botschaft, die dem Evangelium nahe kommt, es aber immer verfehlt. Die Zahl des Menschen ist die Religion des Menschen, die von Menschen gemachte Vorstellung, dass wir uns selbst retten können, die Lüge des Teufels, dass wir uns unsere eigene Erlösung verdienen können. Die Werkgerechtigkeit ist die eine religiöse Vorstellung, die alle heidnischen Religionen, alle Irrlehren und alle politischen Systeme gemeinsam haben. Es ist der Selbstbetrug, dass Gott uns annehmen muss, wenn wir unser Bestes tun.
Der Beweis für das Wirken dieser Bestie im Neuen Testament kann an verschiedenen Stellen erbracht werden, aber einige fallen mehr auf als andere. Das römische Papsttum muss dazu gehören. Unsere lutherischen Bekenntnisse bezeichnen dieses Amt als den Antichristen, weil es die Erlösung durch Werke lehrt, behauptet, der Stellvertreter Christi zu sein, und den größten Teil der Geschichte in Partnerschaft mit der zivilen Regierung gearbeitet hat. Das soziale Evangelium des modernen Protestantismus ist ebenfalls ein Beweis für das Wirken des Tieres. Auch die New-Age-Bewegung und das Wiederaufleben der islamischen und fernöstlichen Philosophien tragen das Zeichen des Tieres.
Um dieses Tier zu erkennen, „bedarf es der Weisheit“, schreibt Johannes (Vers 18). Geistliche Weisheit, die aus dem biblisch begründeten Glauben an Christus gewonnene Einsicht, ist nötig, um das Tier außerhalb und innerhalb von uns selbst zu erkennen. Wir müssen das Tier in der Welt erkennen, aber wir dürfen es nicht dabei belassen. Das Tier ist die Religion des Menschen. Es repräsentiert die Religion der Arbeitsgerechtigkeit, die auch in unseren eigenen Seelen lauert – der heimtückische Irrtum, dass wir uns unseren Status bei Gott verdienen oder dazu beitragen können. Tägliche Trauer über unsere Sünden und unsere sündige Natur – immer verbunden mit erneuertem Vertrauen auf das Blut des Lammes – wird uns Weisheit geben.