1 Und es kam einer von den sieben Engeln, die die sieben Schalen hatten, redete mit mir und sprach: Komm, ich will dir zeigen das Gericht über die große Hure, die an vielen Wassern sitzt, 2 mit der die Könige auf Erden Hurerei getrieben haben; und die auf Erden wohnen, sind betrunken geworden von dem Wein ihrer Hurerei. 3 Und er brachte mich im Geist in die Wüste. Und ich sah eine Frau auf einem scharlachroten Tier sitzen, das war voll lästerlicher Namen und hatte sieben Häupter und zehn Hörner. 4 Und die Frau war bekleidet mit Purpur und Scharlach und geschmückt mit Gold und Edelsteinen und Perlen und hatte in ihrer Hand einen goldenen Becher, voll von Gräueln, und die Unreinheit ihrer Hurerei, 5 und auf ihrer Stirn war geschrieben ein Name, ein Geheimnis: Das Große Babylon, die Mutter der Hurer und aller Gräuel auf Erden. 6 Und ich sah die Frau, betrunken von dem Blut der Heiligen und von dem Blut der Zeugen Jesu. Und ich wunderte mich sehr, als ich sie sah. 7 Und der Engel sprach zu mir: Warum wunderst du dich? Ich will dir sagen das Geheimnis der Frau und des Tieres, das sie trägt und sieben Häupter und zehn Hörner hat. 8 Das Tier, das du gesehen hast, ist gewesen und ist jetzt nicht und wird wieder aufsteigen aus dem Abgrund und in die Verdammnis fahren. Und es werden sich wundern, die auf Erden wohnen, deren Name nicht geschrieben steht im Buch des Lebens vom Anfang der Welt an, wenn sie das Tier sehen, dass es gewesen ist und jetzt nicht ist und wieder sein wird. 9 Hier ist Sinn, zu dem Weisheit gehört! Die sieben Häupter sind sieben Berge, auf denen die Frau sitzt, und es sind sieben Könige. 10 Fünf sind gefallen, einer ist da, der andre ist noch nicht gekommen; und wenn er kommt, muss er eine kleine Zeit bleiben. 11 Und das Tier, das gewesen ist und jetzt nicht ist, das ist der achte und ist einer von den sieben und fährt in die Verdammnis. 12 Und die zehn Hörner, die du gesehen hast, das sind zehn Könige, die ihr Reich noch nicht empfangen haben; aber wie Könige werden sie für eine Stunde Macht empfangen zusammen mit dem Tier. 13 Diese sind eines Sinnes und geben ihre Kraft und Macht dem Tier. 14 Die werden gegen das Lamm kämpfen, und das Lamm wird sie überwinden, denn es ist der Herr aller Herren und der König aller Könige, und die mit ihm sind, sind die Berufenen und Auserwählten und Gläubigen. 15 Und er sprach zu mir: Die Wasser, die du gesehen hast, an denen die Hure sitzt, sind Völker und Scharen und Nationen und Sprachen. 16 Und die zehn Hörner, die du gesehen hast, und das Tier, die werden die Hure hassen und werden sie verwüsten und entblößen und werden ihr Fleisch essen und werden sie mit Feuer verbrennen. 17 Denn Gott hat’s ihnen in ihr Herz gegeben, nach seinem Sinn zu handeln und eines Sinnes zu werden und ihr Reich dem Tier zu geben, bis vollendet werden die Worte Gottes. 18 Und die Frau, die du gesehen hast, ist die große Stadt, die die Herrschaft hat über die Könige auf Erden.
Einer der Engel aus der Vision der Schalen führt Johannes in die nächste Vision ein, die Vision von Christus und dem Antichristen. Dies ist die sechste Vision der Offenbarung. Obwohl sie viele Schwierigkeiten für die Kirche beschreibt, offenbart der Engel die liebevolle Absicht Jesu, diese Vision anzubieten. „Ich will dir die Strafe der großen Hure zeigen“, sagt er (Vers 1). Angesichts des heftigsten Widerstands will Jesus die Kirche wissen lassen, dass er ihr den Sieg über ihre Feinde garantiert hat.
Kapitel 17 identifiziert die große Hure, Kapitel 18 sagt ihren Untergang und ihre Zerstörung voraus, und Kapitel 19 gibt einen Ausblick auf das Siegeslied, das die Heiligen nach dem Sieg Christi singen werden.
Die große Prostituierte sitzt auf vielen Wassern. Der Engel erklärt die Wasser in Vers 15: „Die Wasser, die du gesehen hast, wo die Hure sitzt, sind Völker, Scharen, Nationen und Sprachen.“ Die Prostituierte „sitzt“ bedeutet, dass sie in einer Position der Autorität sitzt, um die Menschen auf der ganzen Welt zu beeinflussen. Die Bewohner der Erde wurden „berauscht vom Wein ihrer Ehebrüche“ (Vers 2). Zuvor hatte Johannes gesagt, dass Babylon „alle Völker mit dem Wein ihrer Ehebrechen berauscht“ hat (14:8). Dieser Ehebruch ist keine sexuelle Sünde, sondern geistliche Untreue. Die meisten Menschen auf der Erde werden von den Lehren dieser ungläubigen Kirche eingenommen – „berauscht“ – sein.
Mit dieser Prostituierten „haben die Könige der Erde die Ehe gebrochen“ (Vers 2). Dies ist die gleiche unheilige Allianz der beiden Tiere wie in Kapitel 13. Die Prostituierte ist die falsche Kirche, die die Erlösung durch menschliche Leistung predigt. Da die Erlösung durch Werke die natürliche Religion des Menschen ist, können weltliche Regierungen leicht eine Partnerschaft mit dieser Prostituierten eingehen. Während des gesamten neutestamentlichen Zeitalters ist es Kirchen, die den gesetzlichen Gehorsam für die Erlösung betonen, leicht gefallen, Kirche und Staat zu vermischen. Aber die Kirchen begehen Ehebruch mit Christus, wenn sie mit der Regierung ins Bett gehen.
Um ein genaueres Bild von dieser Prostituierten zu zeichnen, führte der Engel Johannes „in eine Wüste“ (Vers 3). Dies ist eine bildhafte Sprache. Johannes wurde nicht physisch durch den Heiligen Geist in eine Wüste getragen. Er wurde „im Geist“ getragen, um sich eine Wüste vorzustellen (siehe 1,10; 4,2). Dort sah er eine „Frau, die auf einem scharlachroten Tier saß“ (Vers 3). In einer früheren Vision war die Frau in der Wüste die wahre Gemeinde Jesu (12:6, 14). Die Frau in dieser Vision hat eine gewisse Ähnlichkeit mit dieser ersten. Beide sind Frauen. Beide befinden sich in der Wüste, d.h. in der Welt des Neuen Testaments. Beide bekennen sich nach außen hin zu Christus. In einigen Aspekten wird die falsche Kirche immer der wahren und treuen Kirche ähneln.
Es wird jedoch bald klar, dass die Frau in dieser Vision nicht die wahre Kirche ist. Sie „saß auf einem scharlachroten Tier, das mit lästerlichen Namen bedeckt war und sieben Köpfe und zehn Hörner hatte“ (Vers 3). Scharlach ist die Farbe des Königtums. Das Tier hat sieben Köpfe und zehn Hörner, genau wie das Tier aus dem Meer in Kapitel 13. Diese Frau hat eine herrschende Position auf dem Tier. Dies ist ein weiteres Bild für die gottlose Partnerschaft von Kirche und Staat, die die Erlösung durch Werke fördert. Die gotteslästerlichen Namen, die das Tier bedecken, zeigen, dass es der Gnade Gottes in Jesus nicht die Ehre gibt.
Die falsche, ungläubige Kirche ist eine reiche Kirche. Die Frau war „mit Gold, Edelsteinen und Perlen geschmückt. Sie hielt einen goldenen Becher in der Hand, gefüllt mit Abscheulichkeiten und dem Unrat ihrer Ehebrüche“ (Vers 4). In Laodizea führte der Reichtum zu Gleichgültigkeit und falscher Lehre (3:14-18). Hier wird das Gegenteil dargestellt. Die Prostituierte wurde durch ihre falschen Lehren und ihre einflussreichen Beziehungen zu weltlichen Mächten wohlhabend. Sie zeigt ihre unverschämte Haltung, indem sie ihren Namen auf der Stirn trägt. Sie behauptet, mit Christus verheiratet zu sein, aber durch ihre falsche Lehre verkauft sie sich an weltliche Philosophien.
Falsche Lehre wird immer in einem goldenen Becher serviert. Der gekreuzigte Christus ist ein „Stein des Anstoßes“ und eine „Torheit“ (1. Korinther 1,23). Das soziale Evangelium hingegen macht goldene Versprechungen für ein besseres Leben in dieser Welt. Die Lehre von einem positiven Selbstbild und die Anpreisung menschlicher Leistungen ermöglichen es der falschen Kirche, sich mit den Reichen zusammenzusetzen, ohne sich zu schämen. Doch das Trinken aus diesem goldenen Kelch vergiftet ihre Beziehung zu Christus. Diejenigen, die am Kreuz festhalten, erkennen mit Johannes, dass die Lehren der falschen Kirche „abscheuliche Dinge“ sind, die uns in den Dreck der „Ehebrüche“ der falschen Kirche verwickeln (Vers 4).
Auf ihrer Stirn, an prominenter Stelle, gibt sich die Frau als „Babylon die Große“ zu erkennen (Vers 5). Johannes hat Babylon bereits als den großen Feind der Kirche Christi bezeichnet und ihre Zerstörung vorausgesagt (14:8). Ihre offene Verbindung mit weltlichen Mächten macht sie zu einer Prostituierten. Tatsächlich ist sie die „Mutter der Prostituierten“ (Vers 5), schlimmer als eine Prostituierte. Sie begnügt sich nicht damit, Christus selbst zu verraten, sondern bringt andere dazu, ihrem Erlöser untreu zu werden, und bildet sie dazu aus. Sie sollte als das angesehen werden, wofür ihre Taten sie ankündigen: als Mutter der „Gräuel der Erde“ (Vers 5). Für diejenigen, die nach Erlösung suchen, sollte sie eine höchst abscheuliche, abstoßende Gestalt sein.
Das „Geheimnis“ ist, dass sie nicht als solche angesehen wird. Ihre offenen Lügen machen sie nur noch betrügerischer. Die falsche Kirche erwähnt Jesus, betont aber, was der Mensch tun muss, um sich in die Gunst Gottes zu stellen. Als Paulus in 2. Thessalonicher 2,7 vor dem Menschen der Gesetzlosigkeit warnte, benutzte er das gleiche griechische Wort für Geheimnis. Die NIV übersetzt es dort mit „geheime Macht“. „Gott schickt ihnen eine mächtige Täuschung, damit sie der Lüge glauben“ (2. Thessalonicher 2,11). Doch das Geheimnis wird enträtselt werden. Paulus schreibt, dass der Mensch der Gesetzlosigkeit trotz seiner Täuschung als das entlarvt werden wird, was er wirklich ist. Jesus wird ihn „mit dem Hauch seines Mundes“ überwältigen (2. Thessalonicher 2,8). Im weiteren Verlauf dieser Vision werden wir sehen, dass auch diese Prostituierte entlarvt und vernichtet werden wird.
Johannes sah, dass die Frau „trunken vom Blut der Heiligen“ war (Vers 6). Johannes schrieb an verfolgte Christen. Er forderte die Gemeinde in Smyrna auf, treu zu sein, „bis in den Tod“ (2:10). Seine ersten Leser wussten, dass die falsche Kirche sich nicht damit begnügte, Seelen zu zerstören. Im Bunde mit satanischen, weltlichen Mächten strebt sie den Tod der Gläubigen an. In unserem Ehegelübde versprechen wir Treue bis zum Tod. Doch nicht einmal der Tod kann die Kirche, die Braut Christi, von ihrem Geliebten trennen.
Johannes wusste selbst, was Verfolgung bedeutet. Er schrieb die Offenbarung aus dem Exil. Die Prostituierte und das Tier haben Johannes ins Exil getrieben, „um des Wortes Gottes und des Zeugnisses Jesu willen“ (1,9). In gleicher Weise konnte die Frau in dieser Vision die Heiligen erkennen und sie für das Blutvergießen kennzeichnen, weil sie „Zeugnis für Jesus gaben“ (Vers 6). Auch heute noch können diejenigen, die die Gerechtigkeit durch ihre eigenen Werke suchen, diejenigen erkennen, die durch den Glauben an Christus gerecht sind. Letztere legen ihr ganzes Leben lang Zeugnis für Jesus ab.
Johannes war entsetzt über die schreckliche Vision der Prostituierten. Als der Engel dies sah, begann er, Johannes das Geheimnis der Frau und des Tieres zu erklären (Vers 7). Zuvor hatten die vier lebenden Wesen Gott als denjenigen beschrieben, „der war und der ist und der kommen wird“ (4:8). Der Engel beschreibt das Tier als denjenigen, der „einst war und jetzt nicht mehr ist und aus dem Abgrund heraufsteigen wird“ (Vers 8). Das Tier mit den sieben Köpfen gibt vor, wie Gott zu sein, ist es aber nicht. Im Gegensatz zu dem unveränderlichen, ewigen Gott wird das Tier erscheinen, verschwinden und wieder erscheinen. Am Ende wird Gott es vernichten.
Diejenigen, „deren Namen nicht im Buch des Lebens geschrieben stehen“ (Vers 8), werden auf die gottgleichen Anmaßungen des Tieres hereinfallen. Jedes Mal, wenn das Tier auf der Bühne der Geschichte erscheint, wird der größte Teil der Welt über seine Widerstandsfähigkeit staunen. Obwohl die Heilige Schrift und die Geschichte beweisen, dass es vernichtet werden wird, werden die Menschen von seiner Macht beeindruckt sein. Das Tier repräsentiert die weltliche Macht unter der Kontrolle des Satans. Es ist identisch mit dem Tier aus dem Meer (13:1-8). Es ist mit der Prostituierten, der falschen Kirche, verbündet. Gläubige können davon ausgehen, dass dieses teuflische Duo immer wieder auftauchen wird, um der wahren Kirche zu schaden.
Um die Frau zu erkennen, „ist ein weiser Verstand erforderlich“ (Vers 9). Auch Johannes ruft am Ende von Kapitel 13 zur Weisheit auf. Die falsche Kirche, die durch die Frau repräsentiert wird, wurde in Kapitel 13 als das Tier aus der Erde dargestellt. In den Visionen Jesu wird dieser große Feind der Kirche immer wieder beschrieben und identifiziert, denn ihr Betrug kennzeichnet den geistlichen Zustand der Endzeit. Um Jesus treu zu bleiben, muss das Volk Gottes in der Lage sein, sie zu erkennen. Jesus warnt uns: „Hütet euch, dass euch nicht jemand verführe. Denn es werden viele in meinem Namen kommen und sagen: ‚Ich bin der Christus‘, und werden viele verführen“ (Matthäus 24:4, 5).
Nachdem er zur Weisheit aufgerufen hat, schließt der Engel seine Beschreibung der Prostituierten und des Tieres ab. In 13:1 und erneut in Vers 3 dieses Kapitels wird das Tier als ein Wesen mit sieben Köpfen beschrieben. Nun erklärt der Engel, dass die sieben Köpfe „sieben Hügel sind, auf denen die Frau sitzt“ (Vers 9).
Manche verstehen das Tier wörtlich mit den sieben Hügeln Jerusalems gleich. Jerusalem war der Sitz des Sanhedrins. In diesem Gremium saßen die selbstgerechten jüdischen Führer, die das Wirken Jesu behinderten und maßgeblich an seinem Tod beteiligt waren. Jerusalem war auch der Sitz der Judaisierer, die die christlichen Gemeinden in Kleinasien verfolgten und von neuen Christen aus Nichtjuden die Beschneidung und die Einhaltung der alttestamentlichen Zeremonien verlangten.
Auch die Stadt Rom lag auf sieben Hügeln. Viele Autoren sind davon überzeugt, dass Johannes hier die römische Regierung beschreibt, die zur Zeit der Abfassung der Offenbarung aktiv Gläubige verfolgte. Einige der römischen Cäsaren verlangten, als Götter verehrt zu werden, und sie töteten Christen, die sich ihnen nicht beugen wollten. Später wurde die römische Kirche zu einem Verbündeten der Regierung in Rom. Bis heute hat das Papsttum seinen Amtssitz in Rom. Diese unheilige Allianz von Kirche und Staat ist verantwortlich für jahrhundertelange Irrlehren, die die Lehre Christi mit Forderungen nach menschlichen Leistungen vermischten. Zeitweise verfolgte Rom diejenigen physisch, „die Zeugnis von Jesus gaben“ (Vers 6), indem es zum Beispiel John Huss und John Wycliffe auf dem Scheiterhaufen verbrannte und die Hugenotten tötete.
Zweifellos werden Jerusalem und Rom durch das siebenköpfige Tier angedeutet. Aber die Zahl 7 wird in der Offenbarung im übertragenen Sinne verwendet. Sie steht entweder für Gottes gnädiges Wirken unter den Menschen auf der Erde oder sie steht für diejenigen, die vorgeben, Gottes Werk zu tun (12:3). Hier symbolisiert die Zahl 7 alle weltlichen Regierungen, die göttliche Rechte beanspruchen und sich mit der falschen Kirche verbünden. Jerusalem und Rom sind prominente Beispiele, aber sie erschöpfen die Symbolik der sieben Hügel nicht.
Was für die sieben Hügel gilt, trifft auch auf die sieben Könige zu. Die sieben Könige stehen für dasselbe wie die sieben Hügel, nämlich für das Bündnis der weltlichen Regierung mit der falschen Kirche. Die Zahl 7 weist nicht auf sieben bestimmte Könige oder Königreiche hin. Sie unterstreicht die trügerische Art und Weise, in der Weltregierungen Anspruch auf göttliche Macht und Rechte erheben. Johannes schreibt, dass fünf dieser Könige gefallen sind (Vers 10). Die Zahl 10 steht für eine von Gott gesetzte Grenze (2:10; 12:3). Die Zahl 5 ist die Hälfte dieser Grenze. Demnach stehen die fünf gefallenen Könige für die fünf Weltmächte, die in alttestamentlicher Zeit gefallen waren, und für die Beschränkungen, die Gott den unterdrückerischen Weltmächten im Neuen Testament auferlegt.
Die Zahlen, die den Königen in dieser Vision zugeordnet werden, stehen nicht für bestimmte Weltmächte, sondern beschreiben den allgemeinen Charakter aller von ihnen. Die sieben Köpfe und die zehn Hörner gehören alle zu dem Tier, das von der Hure geritten wird. Alle Weltregierungen, die unter dem Einfluss Satans stehen, sowohl im Alten als auch im Neuen Testament, haben die gleichen Merkmale. Sie alle „haben ein Ziel und werden ihre Macht und Gewalt dem Tier geben“ (Vers 13). Sie unterstützen die falsche Kirche und erheben Anspruch auf göttliches Recht. Aber sie sind von Gott begrenzt. Sie werden erscheinen und dann aus der Geschichte verschwinden.
Die beiden Könige, die auf die ersten fünf folgen, haben diese Merkmale gemeinsam. Der eine ist jetzt an der Macht (Vers 10), aber wie bei dem Tier wird man bald von ihm sagen, dass er „jetzt nicht ist“ (Vers 8). Dann wird der siebte König erscheinen, aber er wird nur „eine kleine Weile“ bleiben (Vers 10). Er ist wie das Tier selbst, das kommt und geht und „zu den sieben gehört“ (Vers 11).
Als Johannes diese Vision erhielt, hatten zehn Könige „noch kein Reich empfangen“ (Vers 12). Das sind die Regierungen, die dem Tier im neutestamentlichen Zeitalter dienen. Die Zahl 10 weist nicht auf bestimmte Weltmächte während der letzten zweitausend Jahre hin. Vielmehr versichert sie den Gläubigen, dass Gott die Zeit, in der diese Regierungen an der Macht sind, begrenzt. Er hält ihre Bemühungen, den Heiligen zu schaden, fest im Griff (Vers 17). Gott wird ihnen erlauben, ihre Macht nur „eine Stunde lang“ auszuüben (Vers 12).
Umgeben von allen äußeren Zeichen des Gegenteils können Gläubige in jedem Zeitalter darauf vertrauen, dass ihr Erlöser die Ereignisse der Geschichte unter Kontrolle hat. „Er ist der Herr aller Herren und der König aller Könige“ (Vers 14). Auch wenn das Tier gegen das Lamm Krieg führt, wissen wir, dass das Lamm überwinden wird (Vers 14). Jesus hat unsere ewige Herrlichkeit durch Erniedrigung und Leiden erkauft. Er wird durch unsere irdischen Schwierigkeiten hindurch bei uns bleiben und uns zu dieser Herrlichkeit erlösen. „Freut euch, dass ihr an den Leiden Christi teilhabt, damit ihr euch freuen könnt, wenn seine Herrlichkeit offenbart wird“ (1. Petrus 4:13). Der Glaube ist der Beweis für Dinge, die man nicht sieht. Inmitten der kurzlebigen Triumphe des Tieres und der Prostituierten blicken wir auf den endgültigen Sieg Jesu. Wenn er wiederkommt, „werden mit ihm seine berufenen, auserwählten und treuen Jünger sein“ (Vers 14).
Schon vor dem endgültigen Sieg Christi über das Tier und die falsche Kirche wird die Prostituierte einen schweren Rückschlag erleiden. Lange Zeit wird die falsche Kirche die Bewunderung der Weltmassen genießen. Die Prostituierte sitzt; sie nimmt eine beeindruckende Stellung über „Völker, Scharen, Nationen und Sprachen“ ein (Vers 15). Doch dann wird sich ihr Partner gegen sie wenden: „Das Tier und die zehn Hörner, die du gesehen hast, werden die Prostituierte hassen“ (Vers 16). Das Tier wird die Prostituierte „nackt“ zurücklassen. Sie wird als das entlarvt werden, was sie ist, und dann wird das Tier sie vernichten. Diese Prophezeiung erfüllt sich in unserer Zeit, in der atheistische Regierungen nicht nur die wahre Kirche, sondern auch die falsche Kirche bekämpfen. Sie wollen nicht, dass Christus innerhalb ihrer Grenzen erwähnt wird, nicht einmal die moralisierende Betonung der falschen Kirche auf gute Werke.
All dies geschieht nach Gottes Plan und mit Gottes Erlaubnis. Er begrenzt die Macht der zehn Könige und legt sie in ihre Herzen, um sein Ziel zu erreichen. In den dunkelsten Tagen der wahren Kirche wissen die Heiligen, dass „Gott in allen Dingen denen, die ihn lieben, zum Guten dient“ (Römer 8:28). Während die falsche Kirche Christus verrät, ihren Einfluss ausspielt und mit der weltlichen Macht ins Bett geht, hat Gott die Kontrolle. Am Ende siegt nicht die List des Teufels, die Macht des Tieres oder die Lügen der Frau. „Gottes Worte sind erfüllt“ (Vers 17).
Der Engel gibt eine letzte Identifizierung der Frau: „Die Frau, die du gesehen hast, ist die große Stadt, die über die Könige der Erde herrscht“ (Vers 18). Wenn wir diesen Vers mit früheren Visionen vergleichen, sehen wir, dass die große Stadt Babylon ist. Babylon steht für die vereinten antichristlichen Kräfte in der Welt (14:8; 16:19; 17:5; 18:2, 10). Die Frau, die das Tier lenkt, ist die treibende Kraft hinter dieser Macht. Die Lüge, dass wir Gott durch unsere guten Bemühungen gefallen können, trennt uns von Christus und untergräbt sein erlösendes Evangelium.