17 Und der siebente Engel goss aus seine Schale in die Luft; und es kam eine große Stimme aus dem Tempel vom Thron, die sprach: Es ist geschehen! 18 Und es geschahen Blitze und Stimmen und Donner, und es geschah ein großes Erdbeben, wie es noch nicht gewesen ist, seit Menschen auf Erden sind – ein solches Erdbeben, so groß. 19 Und aus der großen Stadt wurden drei Teile, und die Städte der Völker stürzten ein. Und Babylon, der Großen, wurde gedacht vor Gott, dass ihr gegeben werde der Kelch mit dem Wein seines grimmigen Zorns. 20 Und alle Inseln verschwanden, und die Berge wurden nicht mehr gefunden. 21 Und ein großer Hagel wie Zentnergewichte fiel vom Himmel auf die Menschen; und die Menschen lästerten Gott wegen der Plage des Hagels; denn diese Plage ist sehr groß.
Die laute Stimme Gottes vom Thron bestätigt, dass diese Vision den Jüngsten Tag, den Tag des Gerichts, darstellt. „Es ist vollbracht!“ sagt Gott (Vers 17). Mit dieser siebten Schale sind alle Schalen seines Zorns ausgegossen. Gottes Geduld ist erschöpft. Alle seine drastischen Versuche, die Gottlosen zur Umkehr zu bringen, sind vergeblich. Diese Schale wird nicht auf das Land, das Meer, die Binnengewässer, die Sonne, die Throne der irdischen Mächte oder den Sitz der Feinde Gottes ausgegossen. Sie wird in die Luft ausgegossen. Diese Entfaltung des Zorns Gottes schließt alles und jeden unter dem Himmel ein. Viele Autoren sehen die Ereignisse in den Versen 17 bis 21 als Ereignisse, die irgendwann vor dem Jüngsten Tag stattfinden. Für sie beschreiben die Verse eine Reihe von Ereignissen, die enden, während die Gottlosen noch Gott verfluchen (Vers 21). Nachdem Gott verkündet hat, dass sein Zorn vollendet ist, gibt Johannes jedoch keinen Hinweis auf den Ablauf der Zeit. Alle diese Verse zusammen stellen die schnelle Zerstörung der Erde dar. Petrus schrieb: „Der Tag des Herrn wird kommen wie ein Dieb. Die Himmel werden mit Getöse verschwinden, die Elemente werden durch Feuer vernichtet, und die Erde und alles, was auf ihr ist, wird entblößt werden“ (2 Petrus 3,10). Wie auf dem Berg Sinai erscheinen auch in der Offenbarung Donner und Blitz als Zeichen der Heiligkeit Gottes. Das „schwere Erdbeben“ (Vers 18; 11:13) ist nicht wie die vielen anderen Erdbeben, die vor dem Tag des Gerichts warnen (Matthäus 24:7). Ein Erdbeben wie dieses hat es noch nie gegeben. Es ist eine der zerstörerischen Kräfte, die Gott einsetzt, um der Welt am Jüngsten Tag ein Ende zu bereiten. Durch das Erdbeben wird die Stadt in drei Teile gespalten (Vers 19). Die große Stadt ist die Heilige Stadt. Wie in Kapitel 11 ist Jerusalem der Ort, an dem die Kirche ihren Kampf gegen ihre Feinde fortsetzt. Die Zahl 3 ist die Zahl Gottes. Er wird Jerusalem und alle Städte auf der Erde am Jüngsten Tag zerstören. „Gott gedachte an Babylon, die große Stadt“ (Vers 19), d. h. er gedachte an all die Irrlehren und den Götzendienst, die die Feinde seiner Kirche verübten (14:8). Diese Worte beschreiben den Tag des Gerichts, nicht die Endzeit vor dem Gericht. Johannes verlässt das Bild der Zornesschalen und kehrt zu dem „Kelch, gefüllt mit dem Wein des Grimmes seines Zorns“ zurück (Vers 19). Dies ist das Bild, das der dritte Engel verwendete, um die endgültige Bestrafung derer zu beschreiben, die das Tier anbeten (14:9, 10). Die Feinde der Kirche werden gezwungen sein, den Zorn Gottes in vollen Zügen zu trinken. Dies ist keine Warnung zur Umkehr. Es ist eine Prophezeiung der ewigen Strafe – der Qual „mit brennendem Schwefel vor den Augen der heiligen Engel und des Lammes“ (14:10). Die vollständige Zerstörung der Welt geht mit der endgültigen Vernichtung der Feinde der Kirche einher. „Jede Insel floh, und die Berge wurden nicht mehr gefunden“ (Vers 20). Die Erde, wie wir sie kennen, wird verschwunden sein. Der Schrecken dieser endgültigen Zerstörung wird den Ungläubigen als riesige Hagelkörner erscheinen. Auch Hesekiel stellte Gottes zerstörerischen Zorn als Hagelkörner dar (13:11, 13). Die natürliche Reaktion derer, die keine Hoffnung auf das Gericht haben, ist, Gott zu verfluchen. Aber an jenem Tag werden sie gezwungen sein, dem Gott des Himmels widerwillig die Ehre zu geben“ (11,13). Dann wird sich jedes Knie vor dem Namen Jesu beugen, „im Himmel und auf Erden und unter der Erde“ (Philipper 2,10). Da alles auf diese Weise zerstört werden wird, was für ein Mensch solltet ihr sein? Ihr solltet ein heiliges und gottgefälliges Leben führen, während ihr euch auf den Tag Gottes freut und sein Kommen beschleunigt. An diesem Tag wird der Himmel durch Feuer zerstört werden, und die Elemente werden in der Hitze schmelzen. Aber gemäß seiner Verheißung freuen wir uns auf einen neuen Himmel und eine neue Erde, die Heimat der Gerechtigkeit (2 Petrus 3,11-13).